Desde hace varias décadas, la contaminación atmosférica es una de las principales preocupaciones ambientales, tanto a nivel europeo como nacional y local. Debido a las actividades humanas, y como consecuencia de una fuerte industrialización, en el pasado se produjo un importante deterioro de la calidad atmosférica, empeorando considerablemente el aire que se respiraba en zonas urbanas cercanas a centro productivos.
Como resultado de la legislación desarrollada, el control de las emisiones, la utilización de mejores tecnologías, el uso de combustibles menos contaminantes y la reubicación de los polos industriales, se ha conseguido un gran avance en cuanto a la reducción de las emisiones de carácter industrial, no siendo la industria en la actualidad la principal causante de niveles elevados de contaminantes en la atmósfera en zonas pobladas, salvo en casos muy puntuales.
Recientemente, y debido al gran cambio producido en la sociedad en cuanto a sus pautas de movilidad, se constata un incremento en cuanto a la emisión de nuevos contaminantes a la atmósfera, sobre todo en las ciudades de tamaño medio y grande, donde los desplazamientos motorizados constituyen el principal foco emisor y la utilización del transporte público no está todavía asumida como un compromiso colectivo, al ser más saludable y sostenible desde el punto de vista ambiental.
